春桃捧着铜墨盒进来时，正见贾悦伏在案前写得入神。
烛火在她发间金步摇上跳着碎光，笔锋在宣纸上划出沙沙响，像是春蚕啃食桑叶。
"姑娘，墨又研浓了。"春桃将墨盒轻轻搁在案角，目光扫过未写完的账页——"同福号银两千两，付户部王员外郎生辰仪"几个字力透纸背，墨迹还带着湿气。
贾悦停笔，指节抵着下巴望着账册出神。
窗棂外的月光漏进来，在她眼底淌成一片冷霜。
这是第三遍誊抄了，每处数字都要与赵姨娘私账上的笔迹严丝合缝。
前日春桃偷来的账册里，赵姨娘总爱在"贾环"二字末尾拖个小钩，她便对着那钩描摹了整整半宿。
"春桃，"她忽然开口，指尖点了点刚写好的账页，"明儿巳时三刻，你拿这账册去给二奶奶送蜜饯。
路过赵姨娘院后角门时，假装被门槛绊一跤。"
春桃的手指在围裙上绞出个褶子："姑娘是要......"
"账册掉在青苔地上，"贾悦替她把话说完，"你捡的时候故意慢半拍，让赵姨娘屋里的小丫鬟瞧见。"她屈指弹了弹那页关键的"王员外郎"，"赵姨娘最恨旁人动她的钱袋子，见了这账册，定要急着灭口。"
春桃忽然打了个寒颤。
她想起前日偷账册时，赵姨娘后颈那层汗珠——原来姑娘早就在布网，连赵姨娘的慌都是网眼的一部分。
次日巳时，春桃提着青瓷罐刚走到赵姨娘院后角门，右鞋跟便精准地卡在门槛裂缝里。"哎哟！"她惊呼一声，手里的账册"啪"地摔在湿滑的青苔上。
"哪个不长眼的——"门内传来粗哑的女声，赵姨娘的大丫鬟秋菊掀开门帘，正看见春桃蹲在地上手忙脚乱地捡账册，几页散了的纸被风卷着往她脚边飘。
秋菊弯下腰，目光刚扫到"同福号王员外郎"几个字，就见春桃扑过来要抢："这是姑娘的要紧东西！
可不能让旁人瞧了去！"
"哟，什么宝贝金贵成这样？"秋菊捏着那页纸往后退，正撞进刚从房里出来的赵姨娘怀里。
赵姨娘鬓边的珠花晃了晃，眯眼扫过纸上内容，原本松垮的脸突然绷紧，像被抽了筋的老丝瓜。
"把人打发走。"她咬着牙对秋菊使眼色，又堆起笑拍春桃的肩，"小丫头毛手毛脚的，这账册我替你收着，等会让秋菊给五姑娘送过去。"
春桃攥着青瓷罐的手微微发抖，眼底却飞快闪过丝得逞的光："那就有劳姨娘了。"
是夜，赵姨娘房里的烛火直到三更还亮着。
秋菊缩在廊下打盹，忽听见窗纸"噗"地一响——是赵姨娘用铜簪挑亮了灯芯。
借着那簇骤亮的光，她看见主子正把那本账册往个蓝布包袱里塞，鬓角的珍珠都沾了汗，在月光下泛着冷白的光。
"去把张妈叫起来。"赵姨娘的声音压得像蛇吐信子，"让她带着这包袱，走后门去城南李记米行。"
张妈是赵姨娘陪房，跟着她从苏州嫁过来二十年，最是心腹。
她裹着灰布斗篷出角门时，根本没注意到墙根下那团黑影——沈墨的暗卫阿九正贴着墙根，脚尖在青石板上点出极轻的节奏。
寅时三刻，阿九翻墙进了贾悦的院子。
沈墨正坐在廊下等，见他翻窗进来，立刻迎上去："如何？"
"张妈把包袱交给了城南柳树巷的周先生。"阿九抹了把脸上的露水，"那周先生原是大老爷门下清客，前年大老爷被参，他就搬去城南租了间破院子，靠抄书度日。"
沈墨的指节抵在石桌上，指腹蹭过粗糙的纹路。
大老爷贾赦虽不管事，从前却没少结交官场边缘人。
赵姨娘选这么个人当中间人，倒真是费了心思。
