“布布!暖暖!”小云泉立刻拍手,眼睛亮晶晶的。小云霜则骄傲地扬起小下巴:“霜儿帮忙!光光,亮亮!”
夏紫月抱着孩子,目光却投向殿外北方的天空。雷霆手段已出,现在,该去播撒希望了。羊毛换粮点,就是她扎进北疆冻土的第一根火种。
***
北风卷地,百草枯折。距离北疆重镇云州百里外的一个山谷隘口,此刻却人声鼎沸,与周遭的肃杀荒凉格格不入。临时搭建的木棚下,巨大的“大楚皇家毛纺工坊·羊毛换粮点”旗帜在寒风中猎猎作响。棚内,新收上来的羊毛堆积如山,散发出特有的膻燥气息。棚外,长长的队伍蜿蜒,几乎看不到尽头。衣衫褴褛、面黄肌瘦的牧民们牵着瘦骨嶙峋的羊,或背着捆扎好的羊毛卷,眼中交织着期盼、怀疑和深深的疲惫。他们被豪强压榨得太久,对官府早已失去了信任。
王伯安站在棚内,看着外面望不到头的队伍和牧民们麻木绝望的眼神,再闻着空气中浓重的羊膻味和汗酸味,胃里一阵翻腾,拿着账册的手都在微微发抖。这苦寒脏乱之地,哪里是他堂堂户部尚书该待的地方!他只想赶紧完成差事回京。他强忍着不适,对旁边一个工部小吏不耐烦地挥手:“快!过秤!登记!按陛下定的章程,十斤羊毛换一斗糙米,手脚麻利点!”
“大人……”小吏看着秤杆,有些迟疑地指向一个牧民背篓里掺杂着不少草屑沙土的羊毛,“这…这毛太次了,杂质太多……”
“让你收你就收!啰嗦什么!”王伯安烦躁地打断,“陛下有旨,应收尽收!赶紧的!”他只求速度,哪管什么品质。
那牧民浑浊的眼睛里陡然爆发出狂喜的光,噗通跪下就要磕头。后面队伍里却传来骚动。
“凭什么他的毛那么脏也能换?我的好毛也是换一斗米?这不公平!”一个年轻牧民愤怒地喊道,他背上的羊毛明显洁净蓬松许多。
“就是!官字两张口,还不是看人下菜碟?”不满的声音迅速蔓延开来。本就脆弱的秩序眼看就要崩溃。
“肃静!都吵什么!”王伯安色厉内荏地呵斥,额头冒汗。他哪里处理过这种场面。
就在群情激愤、换粮点即将失控之际,一阵清脆的銮铃声响由远及近。一辆看似普通却异常坚固的马车在数十名剽悍侍卫的护卫下,停在了木棚前。车帘掀开,夏紫月抱着裹得严严实实、只露出两双好奇大眼睛的小云霜和小云泉走了下来。她一身素色常服,未施粉黛,却自有一股渊渟岳峙的威仪。
“陛……”王伯安差点惊呼出声,被夏紫月一个眼神止住。
牧民们看着这突然出现的尊贵母子,一时忘了争吵,目光惊疑不定。
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