腊八节的晨霜还没化，侯府门前的石狮子就被顺天府的朱漆官轿映得发红。老夫人手里的佛珠“哗啦”散落，看着公文上“买凶杀人”四个朱砂大字，鬓角的白发比佛堂的烛灰还显苍凉——她怎么也想不到，儿子竟会蠢到让杀手穿着狼头纹劲装闯将军府，活像生怕别人不知道幕后主使。
“母亲，我是被陷害的！”顾沉渊抓着老夫人的袖口，发冠上的东珠只剩三颗，还是今早从当铺紧急赎回的，“定是夏紫月那贱人勾结九皇子……”
话没说完就被顺天府尹的咳嗽打断，陈大人摸着胡须上的冰碴子，目光落在顾沉渊腰间空荡荡的护心镜位置——昨儿在顺天府大牢，杀手们笑到脱力时，可全指认了这块刻着侯府纹章的信物。
“世子爷，您瞧这是什么？”捕快呈上装在锦囊里的狼头玉佩，边角还沾着金粉，“杀手说，是您亲自交给他们开密道的。”
顾沉渊的脸瞬间青白，想起三日前在醉仙居，他把密道图塞进黑衣人手里时，玉佩确实磕到了酒坛。更要命的是，那图上的朱砂标记，分明是夏紫月常用的灵泉荧光粉，在阳光下能显形出“灶台”二字——此刻他终于明白，为何杀手们会闯进将军府的厨房，抱着灶台笑到天亮。
顺天府的公差刚要上前，角门突然传来“吱呀”声，夏紫月穿着绣着小老虎的夹袄晃进来，袖中露出半片金箔，正是当日情报鸟从顾沉渊取口啄来的。
“世子爷这嗓子喊得比我家狸花猫还尖，”她掏出个小玉瓶晃了晃，瓶身贴着“笑拉止泻散”的标签，“要不给牢里的杀手们捎点？他们笑了三天，怕是把顺天府的马桶都冲漏了。”
陈大人忍笑咳嗽，目光在她腰间玉坠上顿了顿——那是九皇子府的专属纹饰，前日早朝时，肖景容特意提到“侯府近日颇多误会，望顺天府秉公办理”。他清了清嗓子：“夏姑娘，这笑病……”
“不过是治治他们的‘嘴硬病’。”夏紫月打断他，从袖中抖出半幅账册，页面上“西域狼首会五千两”的墨迹还带着酒渍，“尹大人还记得三个月前侯府老夫人中毒案吗？当时我只道是二房夫人所为，如今看来——”她指尖划过账册某页，“有人借着我的银针，除掉了侯府掌家权的最大阻碍呢。”
老夫人手中的佛珠突然断裂，木珠滚落在顾沉渊脚边。他盯着账册上自己的字迹，想起老夫人昏迷时，他曾偷偷抠下二房夫人的供词，故意引导夏紫月指认凶手——原以为借刀杀人天衣无缝，却忘了这女人连青楼的胭脂账都能查得一清二楚。
“顾沉渊，你敢说没在老夫人的参汤里加过三钱砒霜？”夏紫月突然提高声音，惊得梁上燕扑棱翅膀，“你每月初亲自去太医院取药，却把安胎药换成了加重病情的附子——当我查不出你袖口的药渍？”
顺天府尹的目光骤然冷下来，看着顾沉渊下意识缩回的手——右袖内侧确实有暗黄色斑点，正是附子长期接触的痕迹。老夫人踉跄着扶住供桌，忽然想起儿子每次探病时，总说“母亲好好休养，侯府交给儿子打理”，此刻想来，竟比砒霜还刺骨。
