贾环蹲在西跨院的葡萄架下，指甲深深掐进掌心。
昨日祠堂里，那丫头当众揭了宁府的短，连带着他这个总被压一头的庶子也成了笑谈。
几个管家娘子凑在廊下嗑瓜子，说什么“五姑娘比三姑娘还厉害”“环三爷的算盘又打空了”——他攥着茶盏的手青筋暴起，茶渍顺着指缝往下淌，将月白中衣洇出块深黄的疤。
“爷，”小福子缩着脖子凑近，“奴才打听到了，五姑娘这两日总在二门外见薛家的周掌柜。说是核对绸缎庄的账，可谁不知道薛家跟外洋来的胡商有往来？”
葡萄叶在风里簌簌响，贾环突然笑了，露出两颗尖尖的虎牙：“你说...要是有封密信，说五姑娘私通外商，把铺子的银子往自己腰包里揣？”他扯下片葡萄叶，在指尖揉得粉碎，“就放在王夫人屋里的茶盘底下——她最恨这些不清不楚的事。”
小福子打了个寒颤，却忙不迭点头：“奴才这就去写，照着书办的笔迹摹。”
“五姑娘，太太叫您去上房。”彩月的声音发颤，手指绞着帕子，“说是...有要紧事。”
贾悦正对着妆匣描眉，银簪子停在半空。
镜中映出春桃慌慌张张跑进来的影子，鬓角的珠花歪了半边。
她搁下簪子，摸了摸腕上的翡翠镯子——这是薛姨妈前日送的，说是薛家新到的水头。
“知道了。”她应得从容，指尖轻轻叩了叩妆匣边缘。
春桃要替她换件掐丝海棠的衫子，被她拦住：“就穿月白的，素净些。”
上房里飘着沉水香，王夫人端坐在紫檀木椅上，佛珠在指间转得飞快。
见贾悦进来，她“啪”地将茶盏搁在案上，溅出的茶水洇湿了半张信纸。
“你自己看。”她指节敲了敲那纸，“有人说你私通外商，把绸缎庄的银子往自己腰包里揣。”
贾悦垂眸扫过信笺，字迹歪歪扭扭，倒像是刻意模仿的生涩笔体。
她抬眼时目光清亮：“儿近日确与薛家周掌柜有往来。上月新置的南院铺子要开，薛姨妈说怕奴才们手脚不干净，特意让周掌柜来对账目。”她往前半步，裙角扫过青砖，“若太太不信，不妨把薛姨妈请来，当面问个清楚。”
王夫人的佛珠停了。
她盯着贾悦眼底的坦然，忽然想起前日祠堂里，这丫头翻账册时的利落——连赖升家的都悄悄说，比她屋里管账的林妈妈还仔细三分。
“你倒说得轻巧。”她扯了扯袖口的累丝金线，“私通外商是多大的罪名？你当我敢轻易查？”
“太太若怕担干系，”贾悦声音放软，像春溪漫过青石板，“不如让大奶奶来监查。她素日最是公正，又管着宁府的中馈，查起账来名正言顺。”
王夫人的眉梢动了动。
尤氏昨日在祠堂的模样突然浮上来——那女人从前说话总像蚊子哼，昨日却举着借据直起腰板，倒让她这个二房太太都有些发怔。
“罢了。”她捏起那封密信，“你且回去。我...再想想。”
月上柳梢头时，贾悦坐在廊下的竹凳上，春桃捧着个铜手炉凑过来：“姑娘，小福子方才鬼鬼祟祟往马棚去了，怀里揣着个布包。”
她摩挲着腕上的翡翠，月光落在上面，映出点点星子。
