忠顺王府的暗室里，青灯芯“滋”地爆了个灯花，溅起几点火星落在亲王玄色蟒纹袖上。
他盯着地上那片碎瓷，指腹缓缓碾过掌心未清理干净的茶盏碎片，血珠顺着纹路渗出来，在青灰色砖地上晕开小团暗红。
“去，把前儿查的贾五姑娘的底再报一遍。”他突然开口，声音像浸在冰水里的铁锥。
跪在阴影里的密探脊梁骨一凉，喉结动了动：“回王爷，贾五姑娘是二房庶女，生母早亡，原在族学跟着贾兰读书，上月刚得了老祖宗赏的缀锦阁独住。”
“就这些？”亲王的指甲掐进案几，檀木表面裂开细小纹路，“孙绍祖这种见利忘义的东西，会为个庶女倒戈？”他猛地抬头，烛火映得眼底猩红，“再查！查她跟北静王什么时候勾搭上的，查她房里的每一笔账，查她昨儿跟孙绍祖说了什么——”话音未落，案上的青铜鹤嘴炉被他挥到地上，鎏金鹤羽撞在门框上，发出刺耳的响。
与此同时，贾府缀锦阁里，贾悦正将最后一叠信笺锁进描金匣子。
窗外秋风吹得竹帘簌簌响，她指尖抵着匣上的铜锁，听见廊下小丫鬟的脚步声由远及近。
“姑娘，林姑娘那边回了话，说今儿就称病谢客。”翠环捧着茶盘进来，茶盏里浮着几片新采的桂花，“刘妈妈还说，前儿周瑞家的想往园外送帖子，被门房拦了，说是姑娘吩咐的。”
贾悦垂眸吹开茶沫，热气熏得眼尾微微发红。
她想起昨夜孙绍祖腰间那枚忠顺王府的玉佩，想起北静王递来的“合作可商”四字——忠顺亲王的眼线遍布京城，孙绍祖这一倒戈，必然要掀翻贾府找答案。
她捏着茶盏的手紧了紧：“把园子里的婆子都换了，只留跟着我久的。再去跟宝姐姐说，薛大哥哥这两日若要出门……”她顿了顿，嘴角勾起极淡的笑，“由着他。”
翠环虽不解，还是应了。
待她退下，贾悦走到窗前，望着院角那株老桂树。
桂子落了满地，像撒了把碎金，可风里已经有了秋凉的味道——忠顺亲王不会给她太多时间。
三日后的晌午，京城西市的醉仙楼前围了一圈人。
薛蟠涨红着脸揪着个布商的衣领，酒气混着血腥气扑面而来：“老子买你十匹杭绸，你敢拿次等货充数？”他抄起条板凳就要砸，布商抱着头往桌下钻，茶盏碎了一地，“哐当”砸在门框上。
“薛大官人又闹事了！”“快报官！”围观的人七嘴八舌，有人偷偷往忠顺王府的方向跑。
消息传到忠顺亲王府时，他正捏着密探新送的情报——贾五姑娘这月往潇湘馆去了七回，往蘅芜苑去了三回，往族学送了两匣子书。
