卯时的梆子刚敲过三下，周瑞家的就捧着个蓝布包裹往佛堂去了。
她特意绕了赵姨娘院子的西墙根，袖中那本账册硌得手腕生疼——五姑娘昨儿夜里塞给她时，特意用蜜蜡封了边角，说是"菩萨显灵"才落在窗下的宝贝。
赵姨娘房里的小丫鬟春桃正扫台阶，眼尖瞅见墙根有团青布角儿。
她蹲下身，指尖刚碰到布面就被烫了似的缩回——那布面是新浆过的，还带着晒过日头的暖烘烘的味道。
等把账册抽出来，封皮上"内宅用度"四个小楷刺得她眯起眼，转身就往正房跑。
"姨娘！"春桃掀开门帘时，赵姨娘正往脸上拍桂花油，"西墙根捡着本账册，您瞧这......"
铜面盆"当啷"砸在地上，赵姨娘连鞋都没穿就扑过来。
她抖着手指翻开账册，第二页就见着"夏公公转交"五个字，后面跟着的数字让她太阳穴突突直跳——三千两雪花银，够打十对赤金镯子了。
"死蹄子还愣着！"赵姨娘把账册往袖子里一塞，指甲掐进春桃胳膊，"去前院找刘二家的，让她换身粗布衣裳，晌午前务必送到城南夏府后门。"她望着镜中自己发颤的嘴角，突然又扯住春桃，"记着，走偏门，别让那些眼尖的婆子看见。"
此时贾悦正倚在暖阁软榻上，看紫鹃往茶盏里续玫瑰露。
窗纸透进的晨光里，沈墨的暗桩阿九正蹲在院外老槐树上，帽檐压得低低的——这是他们约好的"已就位"暗号。
"赵姨娘的手该痒了。"贾悦端起茶盏，水汽漫上睫毛，"她素日最恨我分了老爷的眼，偏又贪夏太监的势。
这账册里的数目，够她做场黄粱梦了。"
沈墨正擦拭案上的青铜镇纸，闻言抬眼："阿九说刘二家的换了身靛青粗布，怀里揣着个布包。"他指节抵着镇纸，"我让阿三跟着，等她进夏府后门就换信。"
"换的什么？"贾悦的指尖在案上敲出轻响。
"贾环愿以秘档投诚。"沈墨的声音沉了沉，"夏守忠最恨被人当棋子，贾环这名字......够他炸毛的。"
日头过了中天时，夏府后巷的青石板路上，刘二家的正抹着额头的汗。
她刚把布包塞进角门，就见门里伸出只戴翠玉扳指的手，"啪"地甩下块碎银。
等她转身要走，墙根突然窜出个挑水的，扁担"哐当"撞在她腿弯，布包"骨碌"滚进阴沟。
"对不住对不住！"挑水的弯腰去捡，指尖快速一翻——原本的账册换成了张皱巴巴的信纸。
刘二家的骂骂咧咧接过，没注意那挑水的袖中，正躺着封新写的信。
夏守忠在偏厅拆信时，茶盏里的龙井泼了半桌。
他盯着"贾环"两个字，喉结动了动，突然把信拍在檀木案上："去请贾环少爷来府里，就说......就说夏某有要紧事相商。"
三日后贾母寿辰，缀锦阁里摆着十二席酒。
贾悦特意挑了靠近主位的座儿，看夏守忠穿着簇新的酱色缎袍进来，脸上堆着笑，眼角却挂着青黑。
"夏公公这是累着了？"她举着酒盏凑过去，"昨儿听宫里来的王尚宫说，最近查得严，连张公公都被叫去问话了。"
