夜色漫过游廊的雕花窗棂时，贾悦刚将最后一盏琉璃灯芯挑亮。
藕香榭的宴席散了已有半个时辰，她踩着满地银霜往缀锦阁走，途经赵姨娘住的西耳房，忽有碎瓷声混着春燕的抽噎撞进耳中。
"姨娘您别砸了！
五姑娘昨儿才给您换了套汝窑茶盏，要是叫她知道......"春燕的声音带着哭腔，话音未落又被一声冷笑截断。
"知道又怎样？"赵姨娘的嗓音像淬了冰碴子，"她当自己是宝二奶奶不成？
也配管我？"
贾悦脚步微顿。
桂香裹着夜风扑来，她闻到一丝若有若无的墨汁味——赵姨娘房里，分明点着夜灯。
她垂眸看了看腕间翡翠镯，那是前日老太太赏的，水头足得能映出人影。
借着这点幽光，她放轻脚步绕到耳房后窗，窗纸被风掀起一角，漏出两团晃动的人影。
"你怎敢擅自改动那封信的内容！"是贾环的声音，压得极低却带着火气，"原来说好只提她私会外男，你倒好，连'通敌'都写进去了！"
"若不添点油加点醋，怎能叫她身败名裂？"赵姨娘嗤笑，"你当那御史台的官儿是傻子？
没点真凭实据，谁肯动贾府的人？"
贾悦的心跳漏了一拍。
她贴着墙根的手微微发颤，指甲几乎掐进掌心。
通敌——这两个字像根银针，扎得她太阳穴突突直跳。
前日她借匿名信引监察司查宁国府，原是想敲山震虎，可赵姨娘这手......分明是要借刀杀人，把脏水泼到她头上。
窗内传来茶盏碎裂的脆响，贾环压低声音骂道："万一查出来怎么办？
到时候连父亲都保不住我们！"
"保不住？"赵姨娘的声音陡然拔高，"你当我这些年白在贾政屋里当差？
上月我遣人送了二十两金子给城东刘媒婆家，她男人在顺天府当差，早把京里的风向探得清楚。"她顿了顿，语气忽然放软，"环儿，你是贾政的儿子，凭什么处处被宝玉压一头？
等那小蹄子倒了，老太太的眼风自然要往咱们这儿转......"
贾悦没再听下去。
她退到影壁后，月光落在肩头，却冷得刺骨。
赵姨娘竟敢勾结外官，还伪造证据——这比她预想的更狠。
她摸了摸袖中那方绣着并蒂莲的帕子，那是沈墨昨日送的，边角还留着松烟墨的淡香。
第二日卯时三刻，贾悦刚用过早膳，便唤来贴身丫鬟碧桃："去前院跟周瑞家的说，把各房当差的小斯都叫到沁芳亭，我要赏他们新腌的糖蒜。"碧桃应声去了，她又补了句，"再派春柳守在赵姨娘院外，看她今日遣了谁出门。"
沁芳亭的石桌上摆着青瓷盘，堆得冒尖的糖蒜裹着亮晶晶的蜜。
七个小斯围坐着，头一个是看角门的柱子，正捧着糖蒜直吸溜："五姑娘这手艺，比厨房张妈妈的还地道！"
贾悦倚着朱漆栏杆，指尖拨弄着腰间银铃铛："我前日听林妈妈说，东角门的路不好走，可有人往城东送过东西？"
柱子咬着糖蒜含糊道："城东？
上月赵姨娘房里的小丫头秋菊倒是去了两回，说是给刘媒婆送聘礼单子。"他忽然压低声音，"不过昨儿夜里我瞧见秋菊又出门了，怀里揣着个蓝布包，沉甸甸的，往城东门方向去的。"
