暮色褪尽时，贾悦案头的烛芯“噼啪”爆了个灯花。
她捏着那页账册的手微微发紧，蓝缎护甲在“乾隆三年春，支银五千两，事由：修葺家庙”的批注上压出浅痕——赖升家的昨日回话还在耳边，说那年家庙连块砖都没动过，这笔银子，原是平白填了窟窿。
窗外传来更夫敲梆子的声响，“咚——咚——”两下，惊得廊下夜雀扑棱棱飞走。
贾悦刚要合账册，忽听得院外传来急促的脚步声。
“五姑娘！”小丫头春桃掀帘进来，鬓角汗珠顺着脖颈滚进衣领，“监察司的王大人差人来传话，说明儿要进府查二十年往前的旧账，说是……说是查到笔‘远亲安顿’的支出，五千两白银，没凭证没明细。”
贾悦的指尖在账册上一顿。
二十年？
她迅速在脑海里过了遍贾府的大事年表——那时候贾母还没交权，是荣国府真正的当家人。
“去回王大人，说我明早辰时在账房候着。”她声音平稳，可春桃却见她握着账册的指节泛白。
待小丫头退下，贾悦翻出沈墨前日送来的契约压在账册下，又从妆匣最底层取出个檀木盒子——这是她穿书后悄悄收着的，里头存着各房历年账册的副本，原是防着哪天要用。
第二日卯时三刻，贾悦刚到账房，就见监察司的差役抱着一摞旧账本鱼贯而入。
为首的王大人见了她，抱拳道：“五姑娘，上头交代要查得仔细，还望配合。”
“应当的。”贾悦笑着引他到上座，又命人上了碧螺春，“只是旧账存了二十年，怕有些虫蛀，我让管账的周嫂子拿了副本过来。”她使个眼色，周嫂子捧着个樟木箱过来，箱盖一开，霉味混着木香散出来。
王大人翻了两页，忽停在某页：“这‘远亲安顿’的支出，写的是拨给金陵贾氏旁支，可旁支里没听说有需要五千两安顿的。”他抬眼，“五姑娘可知这远亲是谁？”
贾悦心头一跳，面上却带了三分疑惑：“我也正想问王大人呢。要不……把当年管外务的琏二哥请来？他从前跟着大老爷办过不少事，许知道内情。”
贾琏是在辰时末到的。
他穿着月白湖绸衫，腰间玉佩叮当作响，进了账房先给王大人作了个揖，又朝贾悦挑眉：“五妹妹找我？可是要请我吃螃蟹？前儿在酒肆……”
“琏二哥说笑了。”贾悦打断他，指了指王大人手中的账本，“王大人问这‘远亲安顿’的事，二哥当年管外务，可记得？”
贾琏的笑僵在脸上。
他扯了扯领口，端起茶盏抿了口，又“啪”地放下：“我哪记得那么久的事？许是父亲当年……”
“大老爷？”贾悦立刻追问，“大老爷可提过这钱的去处？”
