程二哥笑着点头答谢，并没有过多发言。
等一场恭贺过后，场面开始热起来，弗罗姆话锋一转，说起天启国的前几任皇帝还有前朝皇帝对他们这些外商是如何如何优待，他们有多感激云云。最终，才切入今天的主题，“程大人，之前天启国对外商都是不征收关税的，如今，一下子就说要征收，还定了那么高的税率，我们实在是为难呀。想想，从遥远的大洋彼岸历经几个月艰难险阻，付出了那么多人力物力，将这些优质的货物运输到天启国，走这一趟已经算是千难万难。若是再算上税费，别说赚钱了，不亏本都难。还请程大人怜惜外商不易，跟你们天启国的皇上说说，要不就还是恢复以前的免税政策，要不就适当降税，否则咱们这些商人哪里还敢再运输商品过来。”
弗罗姆的一番话说的极为恳切，其余外商也开口附和，有的说自己是卖宝石、琉璃等奢侈品的，天启国奢侈品定的税率太高了，简直就是明抢；有的说自己是卖白檀、沉香等名贵木材的，种植不易，平白加了关税的话就只能加高售卖价格了；有的说自己所售玳瑁、珍珠等采捕不易，原本就供不应求，若是加税，那就只能卖到别处去了……
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！大家七嘴八舌得说着，程韵和程二哥一脸平静得听着。等他们都说够了，程二哥才缓缓开口道：“本官也晓得各位外商不易，我朝皇上说要征税时，本官也上了折子，说为了这点小利征税，未免失了我国的大国气度。谁知，我朝皇帝说了，不征税，才无法体现我天朝威望……”
“我们可以向天朝皇帝进献珍宝，表达我们对天朝皇帝的敬慕之心。这样，更能体现天朝威望不是？”安藤连忙插话，上一个皇帝在位还未海禁的时候，他有时会通过海城的官员向皇帝进献一些不太贵重的宝石琉璃，不仅得到过皇上的言语嘉奖，有时还会得到数倍于他进献珍宝的奖赏。在他看来，天启国的官员和统治者都很傻，不仅只收自己国人的关税，不收外国人的关税，而且为了所谓的大国气度白白送他们好些东西。如今，这一任的统治者似乎变聪明了，但他想着，只要他们示弱一下，再拿一些珍宝送上去，捧一捧这个统治者，让他再继续做着天朝上国的美梦，说不定免税就手到擒来了。
可惜，安藤把程二哥想得太简单了，只听程二哥一脸惊讶得问道：“安藤先生的意思是，你可以代表母国向我朝称臣纳贡？”
安藤被这话狠狠噎了一下，他哪里是这个意思，刚想说话，程二哥便摆了摆手说道：“算了，安藤先生的母国和天启国远隔千山万水，我朝管理起来多有不便，我国皇帝对于不接壤的海外小岛国也没什么兴趣，咱们两国还是平等邦交比较好。”
程二哥口中的嫌弃之意几乎不加掩饰，安藤只觉得内心又莫名中了一箭，胸口发闷到有些生疼，当下几乎忘记了要怎么接话了。
弗罗姆见安藤话都说不明白，有些恨铁不成钢，连忙找补说道：“程大人，安藤不是这个意思，不是称臣纳贡，而是说我们送礼物给贵国皇帝，以示交好敬畏。”
“弗罗姆先生的意思，是要贿赂我国皇帝给各位免关税咯？”程韵冷冷开口。
弗罗姆愣住了，理是这么一个理，但是这么一说，听起来好像有点不对劲。
“别说我国皇帝什么珍宝没见识过，不会为你们这点东西心动。就说关税政策，是我国皇帝和众官员共同商议的结果，如今已经明发诏书，通告全国了，是断断不会为了列位的几声请求就随意更改的。若想在天启国做生意，那就老老实实交税，别整那些虚头巴脑的。那么多年没交税了，占便宜没够是吗？要不要我呈报皇上，让各位补补前几年的税金呀。各位这些年在海禁期间如何和之前官员勾结偷偷入港，可都有证词还有账册的，这已经是触犯我国律法了。我朝皇帝不予追究，并不代表对各位的所作所为不知！”
程韵劈头盖脸的一番话，直接让在场的海商脸色都变了。有些是脸色铁青，有些是面红耳赤，程二哥连忙打圆场说道：“有话好好说，以前的事，过去了就过去了，拿出来说干嘛。咱们只说现在，只说未来。”
安藤从刚刚的打击中反应过来，斟酌了一番后，说道：“请程大人不要误会，弗罗姆并不是要贿赂贵国皇帝的意思，只是进献珍品以示敬畏而已，若是有让人误会的地方，我们就不进献了。只是，关税这事，若不能谈拢，以后我们的船队就要远离海城港口了，这样子的状况不是程大人想要看到的吧。程大人一当上海城知州，海城的海贸就少了大半，不知道贵国皇帝会怎么想？”
程二哥一听，呦呵，这还威胁上了，他似是有些为难得说道：“想要减免关税，倒也不是难事，只需要各位答应一个条件。”
刚刚还脸色各异的外商面上都有了看到曙光的希冀，齐刷刷得将目光投到程二哥身上，纷纷开口问道：“什么条件？”
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