悦儿宛如掉入无垠沙漠中的一粒微不足道的沙砾，自此被人遗忘得彻彻底底。而另一边，宁馨儿则稳稳地坐在正妃的宝座之上，春风得意。尤其是自她怀有身孕之后，每日闲来无事，总是情不自禁地将手轻柔地搁放在微微隆起的小腹上，动作轻缓至极，仿佛生怕那只手哪怕稍稍重一点都会给腹中胎儿带来丝毫不适。渐渐地，这种习惯性的动作成为了一种独特的姿态，其中蕴含着一半对新生命的疼惜之情，另一半则是出于本能的保护之意。
时光荏苒，如今已然迈入深秋时节。此刻的后宫显得格外宁静祥和，但与之形成鲜明对比的却是前朝局势的波谲云诡、变幻莫测。
六皇子和九皇子之间对于太子之位的激烈争夺已进入白热化阶段，双方明争暗斗，互不相让。眼看着再过短短数日便是一年一度的中秋佳节了，依照惯例，每逢中秋之夜，皇帝理应率领全家老小于宫中共同欢庆团圆。
然而，今年的情况却有些特殊——中秋佳节期间的各项礼仪繁琐复杂，按照往昔传统，魏隆需在白天出宫设宴款待群臣，待夜幕降临后还得返回后宫主持家宴。但不知为何，今年魏隆似乎下定了决心对此不闻不问，而是将所有事务全权交予魏染处理。至于后宫这边，则交由柔贵妃负责操持安排。如此一来，言皇后心中自然颇为不满，认为此举实在不合礼数。
依照上元节自古以来的规矩，今年的家宴将在后宫那金碧辉煌的紫薇殿盛大举行。此次家宴虽名义上由柔贵妃负责操持一切事务，但众人皆知，言皇后依旧是这宴席当之无愧的正主。由于魏隆有事未能出席，言皇后所坐之位自然是位于南边的首座，而柔贵妃则屈居其次，其他各位妃嫔则严格按照各自的级别分坐于两侧相伴左右。
再看那些皇子与公主们，他们同样盛装出席。魏染尽管身为朝廷重臣，然而这样的家宴他却并未被列入受邀之列，故而无法参与其中。但凤芷恬却是个例外，她作为特殊的存在，无论如何都必须前来赴宴。
到了宴会当天，只见大殿南侧精心搭建起一座华丽的舞台，各种精彩绝伦的戏曲舞蹈以及令人眼花缭乱的杂技表演纷纷登台亮相，一时间整个场面热闹非凡。诸位皇子和公主先是恭恭敬敬地向言皇后及柔贵妃依次敬茶敬酒，并齐声高呼朝贺之词，祝愿她们千秋万代，福寿绵长。待朝贺仪式结束后，大家方才各自回到自己的座位安坐下来。
此刻，悠扬悦耳的朝贺乐曲如潺潺流水般在宫殿内一遍又一遍地奏响，乐队中的歌工们更是使出浑身解数，用那嘹亮得足以响彻云霄、遏止流云的美妙歌喉，伴着动人的旋律，深情款款地唱出一首首祝寿祝酒的吉祥贺辞。
或许因为这只是一场家宴，所以言皇后今日所穿的礼服虽说尽显华贵之气，但相较于正式场合而言并不算特别隆重。她身着一袭清新雅致的青色华服，衣袂飘飘间给人一种清清爽爽之感。其服饰上的纹饰简约大方，不失端庄气质；头上仅仅点缀着几件精美的玉器作为装饰，更显素雅高洁；脸上亦是略施粉黛，呈现出一副素净淡雅的妆容，愈发凸显出言皇后与生俱来的高贵典雅。
相比之下，柔贵妃则身穿一套鲜艳夺目的赤色华服，其上绣满了精美繁复的花纹图案，每一针每一线都仿佛凝聚着无数工匠的心血与巧思。她的发髻高高盘起，珠翠环绕其间，熠熠生辉，脸上的妆容亦是浓淡相宜，恰到好处地勾勒出她那娇艳欲滴的面容轮廓，整个人看上去精致而庄重，宛如一朵盛开的牡丹，艳压群芳。
言皇后目光如炬地盯着眼前之人，心中的怒气仿佛即将喷涌而出一般，她实在不愿在此处多作停留，只想尽快走过这场面罢了。
