巡视完伤兵营，已近午时。叶明匆匆扒了两口饭，便召集各房主事议事。战后积压的政务堆满案头，最紧迫的有三件：城墙修复、秋粮征收和阵亡将士抚恤。
"今年秋粮征收分三期。"叶明指着户房呈上的册子，"首期减半，特别困难的可以赊欠到明年夏收。"
户房主事面露难色："大人，朝廷定额..."
"我会亲自上奏说明。"叶明打断他，"战火刚过，民生凋敝，杀鸡取卵非长久之计。"
接着是抚恤事宜。叶明翻开花名册，手指在"张木匠"那一页停顿。那个第一个学会操作车弩的汉子，留下孤儿寡母和一份未完成的木马玩具。
"抚恤金提到每人三十两。"叶明宣布，"免除直系亲属三年赋役，子女可入官学。"
工房主事忍不住插话："大人，府库没这么多银子啊！"
"从我的养廉银里先支五百两。"叶明早有准备，"其余的...贴出告示，请城中富户认捐。凡捐银百两以上者，记入《安阳义民录》，立碑留念。"
议事结束，叶明独自留在书房，展开从黑狼部缴获的西域图纸研究。这些攻城器械设计精良，尤其是那折叠式箭塔，结构之巧妙令人叹服。
若非亲眼所见，他很难相信这个时代已有如此高超的工程技术。
"大人。"阿青无声地出现在门口，"江南来的商队求见。"
来人是位四十出头的绸缎商，姓周，言谈举止却透着军人的利落。
他开门见山："叶大人，王某托我带话——西域使团未直接返国，而是在边境逗留。"
叶明眉头一皱。阿尔罕临走时那意味深长的眼神，果然别有用心。
"可有具体动向？"
"他们似乎在寻找什么。"周老板压低声音，"前日截杀了一队草原商旅，抢走件重要物品。"
叶明立刻想到乌云的白鹿部。难道西域人对付完黑狼部，又盯上了他们的世仇？
"多谢相告。周老板在安阳可有需要？"
"实不相瞒，在下想观摩大人改良的织机。"周老板笑道，"若合适，愿在安阳设分号。"
叶明眼前一亮。江南商贾入驻，对安阳经济复苏大有裨益。
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