大楚皇宫的琉璃瓦在暮色中泛着金光，夏紫月望着太极殿檐角的鎏金凤凰，忽然想起三个月前被休时，也是这样的黄昏，她抱着半箱旧衣从皇子府角门离开。此刻腰间的“长乐”玉佩发烫，提醒她现在的身份——九王妃，肖景容的“心肝宝贝”。
“王妃的霞帔该换了。”墨影捧着绣着并蒂莲的朱红披风，上面用灵泉水浸泡过的丝线在暗处泛着微光，“王爷说，要让全京城看见，被休弃的将军府嫡女，如今成了能治心疾的活菩萨。”
夏紫月对着铜镜挑眉，披风上的金线绣着的不是凤凰，而是她药摊的葫芦标记，肖景容倒真敢在皇室宴会上玩花样。殿外传来通报：“九王爷夫妇到——”她挽住肖景容的胳膊，触到他袖中藏着的止血草，是她今早塞的，以防他装咳血过了头。
太极殿内，皇帝高坐在蟠龙椅上，目光扫过夏紫月微微隆起的小腹：“九弟，这就是弟妹？听闻她曾被侯府休弃，你可要多担待些。”话里带刺，分明是试探九皇子是否因联姻失了面子。
肖景容忽然揽住她腰肢，指尖轻轻按在她后腰的灵泉玉佩上，笑得比西街的糖画还甜：“皇兄说笑了。当年在大明湖畔，她追着本王跑了三里地，非要让我尝她新制的‘笑口常开丸’——”他忽然咳嗽两声，手帕上洇开几点红痕，“后来才知道，那是她特意为我准备的定情信物。”
夏紫月配合地垂下眼睫，余光却看见顾沉渊躲在蟠龙柱后，手按在剑柄上青筋暴起。想起三日前在西街，这人买通杀手刺杀她，如今倒像只被拔了毛的孔雀，躲在阴影里瞪人。
“陛下，臣妾有个不情之请。”她忽然抬头，指尖划过肖景容掌心的剑茧，“当年侯府休妻时，克扣了臣妾的嫁妆——”故意顿了顿，“一套羊脂玉茶具，两箱蜀锦，还有母亲留下的翡翠平安扣。”
殿内响起抽气声。皇后娘娘手中的茶盏“当啷”落在托盘上，那套羊脂玉茶具，正是吴老夫人当年送给她的“庶女嫁妆”。顾沉渊脸色铁青，他怎会不知，那些所谓的“克扣嫁妆”，早被二房拿去巴结侯府，如今竟成了夏紫月索要补偿的由头。
皇帝大笑，震得殿角铜铃乱响：“侯府竟敢休弃九王妃，简直目无王法！”他扫向顾沉渊，“传旨下去，侯府需按双倍嫁妆补偿，再送三车辽东参给九王府赔罪。”
夏紫月在桌下偷偷捏了捏肖景容的手，触感比灵泉水还温热。她知道，这招“借皇室宴会展委屈”，正是肖景容昨夜在书房教她的——用被休弃的过往做刀，借皇帝的口讨公道，顺便让侯府成为众矢之的。
“九弟的病，看来是大好了？”皇帝忽然盯着肖景容的手帕，“太医院说你心疾加重，如今却能抱得美人归，莫不是弟妹的笑丸，真有起死回生之效？”
肖景容忽然剧烈咳嗽，身体晃得差点碰翻酒盏。夏紫月忙掏出颗灵泉蜜丸塞进他嘴里，指尖故意蹭过他唇角：“陛下恕罪，臣妾总说他别逞强，偏要抱着臣妾逛花园——”眼尾扫过顾沉渊，“许是昨夜在演武场练剑累着了。”
殿内贵妇人齐齐倒吸凉气，演武场练剑？不是说九王爷病弱得连筷子都拿不稳吗？顾沉渊眼中闪过惊恐，他分明看见三日前肖景容单手劈开碗口粗的枣树，此刻却在装病，这对夫妻的配合，简直天衣无缝。
“弟妹说笑了。”肖景容咽下蜜丸，趁机搂住她肩膀，鼻尖萦绕着灵泉的清甜味，“本王不过是听你说，多运动对胎儿好，才勉强耍了两招——”忽然压低声音，只有两人能听见，“顾沉渊的剑尖，可是比太医院的脉案还利，本王若不装病，怎能护你周全？”
