诗社散后，贾悦回到缀锦阁时，秋阳已斜斜爬上西墙。
春桃捧着铜盆进来时，正见她站在书案前，指尖悬在那本《云溪诗稿》上，连帕子递到跟前都没察觉。
"姑娘？"春桃轻声唤了句，见贾悦猛地回神，袖中锦帕"啪"地落在案上。
她这才注意到，主子的指节泛着青白，分明是捏得狠了。
贾悦低头盯着诗稿最后一页——那行被水浸得模糊的注脚旁，半枚浅淡的胭脂印子正泛着暗粉，像朵开败的月季。
她方才翻书时，书页间忽然滑出张泛黄的信笺，此刻正躺在诗稿旁，墨迹斑驳的"孙"、"王府"、"动乱将至"几个字刺得人眼睛生疼。
"去请沈公子来。"她声音发紧，春桃应了半句，又被她拽住手腕，"慢着，莫要声张。"
沈墨来得极快，青衫角还沾着廊下的桂香。
他掀帘进来时，正见贾悦背着手立在窗前，影子被夕阳拉得老长，连发间的珍珠簪子都失了光彩。
"可是诗稿的事？"他走近案前，目光扫过信笺，眉峰立刻拧紧，"这信笺的纸......是东府常用的洒金笺。"
贾悦转身时，袖底带起一阵风，将信笺吹得簌簌响："我昨日在诗社翻诗稿，今日才发现这信笺夹在其中。"她指尖点着"孙"字，"孙绍祖娶了二姐姐才半年，怎会和王府扯上干系？"
沈墨拈起信笺对着光看，纸背隐约有团压痕："这墨迹未干时被重物压过，像是匆忙间塞进去的。"他抬眼时，目光沉得像潭水，"若信里说的'动乱'是真，诗社风波不过是引子——有人想借周彦那首诗，先坏你清誉，再把水搅浑。"
贾悦攥紧了袖口，腕间的翡翠镯子硌得生疼。
她想起诗社里薛宝钗扫过来的眼尾，想起那半枚胭脂印子，忽觉后颈发凉："孙绍祖那性子，若真攀上忠顺王府......"
"二姑娘在东府过得本就艰难。"沈墨按住她发颤的手背，"你若要查，明日便去东府探探口风。"
第二日卯正，贾悦带着春桃进东府时，银杏叶正扑簌簌落满回廊。
迎春的缀锦阁外，两个粗使婆子正蹲在台阶上嗑瓜子，见了她只懒懒福了福身："二奶奶在后院佛堂呢，姑娘自去罢。"
佛堂的门虚掩着，贾悦刚要掀帘子，忽听得廊角传来低喝。
她脚步一顿，顺着声音望过去——孙绍祖正背对着她，玄色直裰上沾着酒气，面前站着个穿团花锦袍的护卫，腰间玉佩刻着"忠顺亲王府"的云纹。
"月中必须拿到账册。"护卫声音压得极低，"王爷说了，贾府那老货（注：指贾赦）贪心，得拿点真东西喂饱他。"
孙绍祖嗤笑一声，手指重重敲在石桌上："你们倒会算——拿我当枪使，好处倒让贾赦占了？"他突然转头，贾悦慌忙退进廊下的月洞门，心跳声几乎要撞破喉咙。
"姑娘？"春桃小声唤她，贾悦这才发现自己攥着门框的手在抖。
她深吸两口气，将春桃拉到角落："你且去佛堂找二姐姐，就说我身子不适先回了。"又塞给她块碎银子，"再派个伶俐的小丫头，每日寅时来东府后门守着，记清孙绍祖见的人。"
当晚，缀锦阁的烛火一直亮到三更。
