第一日辰时三刻，东篱堂前的青砖被日头晒得发烫。
贾悦跪坐在蒲团上，脊背挺得笔直，《女诫》的经文在舌尖滚过第三十七遍时，后颈的汗珠顺着衣领滑进锁骨，将月白纱裙洇出一片深痕。
"五姑娘这腰板倒比石狮子还硬。"廊下守着的婆子嗑着瓜子，声音像碎瓷片儿似的扎过来，"邢夫人说了，若背错一句，便加跪一个时辰。"
贾悦垂眸盯着青砖缝隙里的几株野菊，喉间泛起苦涩。
她早该想到，王熙凤前日在荣禧堂吃了瘪，邢夫人这根"老炮仗"怎会按捺得住？
昨日午后，周瑞家的捧着邢夫人的帖子来，说她在园子里冲撞了大房的体面，要罚跪三日《女诫》——体面？
不过是她前日替贾母查账时，发现大房挪用了春祭的银子，断了某些人的财路罢了。
"姑娘，喝点水。"
熟悉的软语从院门外传来。
贾悦抬眼，正见尤二姐提着青瓷壶往门里闯，鬓边的珍珠坠子被风掀得乱颤。
守在门口的粗使丫头横着膀子拦住她："尤姨娘，邢夫人吩咐了，除了送膳食的，谁也不许近东篱堂。"
尤二姐的指尖攥得发白，青瓷壶在掌心烫出红印。
她望着贾悦额角的汗，咬了咬唇，忽然将壶塞到丫头怀里："这是我新熬的薄荷茶，你替我呈给五姑娘。"那丫头掀开壶盖闻了闻，见是清清爽爽的茶香，这才松了手。
贾悦接过茶盏时，触到壶底压着的帕子——尤二姐的绣工，帕角绣着朵并蒂莲。
她垂眸抿茶，舌尖刚触到茶水，便尝到帕子上浸的薄荷膏，凉丝丝的直窜后颈。
再抬头时，尤二姐已被丫头"请"出了院门，只留个青衫侧影在朱漆门外晃了晃。
日头移到正顶时，穿堂风忽然裹着墨香卷进东篱堂。
贾悦抬眼，正见沈墨抱着一摞书跨进门槛，月白直裰的下摆还沾着秋露。
他朝守着的婆子作了个揖："我受老太太之命，给五姑娘送《列女传》来。"
婆子见是贾母跟前挂了号的沈公子，忙不迭让开。
沈墨走到贾悦跟前，弯腰递书时，一枚清凉的药丸顺着指缝滑进她掌心。
他的声音压得极低："薄荷、甘草、冰片，含半刻就能缓喉燥。"
贾悦捏着药丸，抬头正撞进他眼底的关切。
那目光像春溪浸着月光，晃得她心头一跳。
前日在沁芳闸，他也是这样站在桃树下，说要替她抄《女则》解闷——那时她只当是书生的善意，如今才知，他原是早把她的难处看在眼里。
"沈公子请回吧。"婆子催了一句。
沈墨又朝贾悦颔了颔首，转身时衣摆扫过她膝头，带起一阵风，将她膝上的《女诫》翻到新页，恰好是"夫者，妻之天也"那章。
贾悦望着那行字，将药丸含进嘴里，凉意顺着喉管漫开，倒比方才的薄荷茶更沁人心脾。
第二日夜里，东篱堂的烛火忽明忽暗。
贾悦蜷在蒲团上，故意将咳嗽压得又急又重，一下接一下撞着雕花木窗。
守夜的婆子在廊下打盹，鼾声混着秋虫叫。
她摸出袖中沈墨给的药丸，含了半颗，余下的碾碎掺进茶盏——这咳嗽，原是要做给人看的。
"咳咳......"她扶着案几起身，茶盏"当啷"坠地，瓷片儿溅到婆子脚边。
那婆子惊得跳起来，举着灯笼照过来，正见贾悦倚着柱子，额角的汗把鬓发粘成绺，嘴唇白得像浸了水的纸。
"快去回邢夫人！"婆子慌了神，"五姑娘怕是要......"
"不必。"贾悦扯出个虚弱的笑，"劳你去回老太太吧......我......我疼得紧......"
寅时三刻，贾母身边的周嬷嬷带着小丫头撞开了东篱堂的门。
她摸着贾悦滚烫的额头，眉头皱成个结："这哪是跪诵《女诫》？
分明是要把人往死里磋磨！"转身便命小丫头去叫张太医，又对发愣的婆子道："还不快把五姑娘扶回缀锦阁？
邢夫人那边......"她顿了顿，"老奴自会回老太太。"
