次日晌午，贾琏掀着帘子进了王熙凤的书房。
他手里提着个装蜜饯的锦盒，刚要说话，就见贾悦伏在案前翻账册，墨汁在她指尖染出淡青的印子。"五妹妹倒勤快，"他笑着把锦盒推过去，"这是新到的蜜枣，你尝尝？"
贾悦抬头时，眼尾还带着熬夜的青灰。
她指着账册上的数字："二爷可知道，上月米价涨了三成？"贾琏的茶盏"当"地磕在案几上，溅出的茶水滴在"米粮"二字上，晕开一片水痕。"这账上的银子，比涨价前多了两成，"贾悦的指尖划过墨迹，"可米行的老周说，咱们府里每月最多用二十石。
剩下的十石......"
"吃空饷？"贾琏的声音陡然拔高，惊得窗外的麻雀扑棱棱飞起来。
他盯着贾悦泛青的眼尾——显然是熬了夜的，可说起话来条理分明，倒比他那几个管庄子的清客还利落。
"二嫂子，"贾悦转向王熙凤，"不如立个采办双签制？
采买时派两个婆子同去，回来后都要签字画押。"她的声音温温柔柔的，像春天里的柳枝，"这样既防着底下人偷懒，也省得平白落了闲话。"
王熙凤捏着翡翠护甲的手在桌沿敲了敲，护甲尖在梨木上划出细痕。
她望着贾悦素净的月白衫子，忽想起当年自己初管家时，也是这样素衫青裙，却被周瑞家的在背后说"不过是个新媳妇充能"。"行，"她扯出个笑，"就按五妹妹说的办。"
消息传到后巷时，周瑞家的正端着药碗经过角门。
几个老嬷嬷蹲在墙根嚼舌根："五姑娘倒会拿大，双签制？
难不成咱们做了几十年的采买，还要被个黄毛丫头盯着？"周瑞家的没接话，只把药碗攥得更紧——她上个月刚收了米行的二两银子，这双签制要是真行开了......
晚间，沈墨的青衫还带着夜露的潮气。
他掀开门帘时，贾悦正把一叠誊抄的账册往檀木匣里收。"你看这个，"她把匣子推过去，"采买的银子，竟有三成进了宁国府的绸缎庄。"
沈墨的指尖停在某行小字上："这是宁国府名下的产业，我父亲从前在户部时查过，这种账册上的数目，往往是明面上的三成。"他抬头时，目光穿过烛火落在贾悦脸上，"悦儿，这背后......"
贾悦的呼吸陡然一滞，烛火在她眼底晃出细碎的光斑，像落在深潭里的星子。
她想起白日里贾琏说的"吃空饷"，想起周瑞家的攥紧的药碗，更想起贾母说的"风气"——原来这潭水，比她想的深得多。
更夫的梆子声又响起来时，沈墨已经走了。
贾悦望着窗外渐沉的月亮，忽然想起前日刘姥姥送来的倭瓜干。
乡下人种地要轮作，难道这宅子里的银钱，就不能也"种"出些新花样？
她摸出袖中那方帕子，帕角绣的并蒂莲被月光浸得发白——或许，该去求求刘姥姥，问问她乡下那些活泛的营生。
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