台下一片窃窃私语,一名商人站起来,略带迟疑地问:“芮大人,您说的公平贸易环境,可否具体些?我们这些小商人,向来挣的就是一口饭,税赋可别再加重了。”
芮曦瑶微微一笑,扬了扬手中的协议,“从今日起,所有加入商会的商户,将以统一税率进行缴纳,不会再有那些豪强设立的乱摊派和中间剥削。更重要的是,商会将以地方官府和朝廷背书,提供贸易保障。也就是说,只要你们遵守规则,哪怕是豪强,也别想随意动你们。”
此言一出,台下立刻炸开了锅。商人们小声讨论,显然既兴奋又疑惑。
“统一税率?不再乱摊派?这不是痴人说梦吧?”一名商人狐疑地低语。
另一名稍年长的商人眼中却闪过一丝希望,“朝廷既然肯扶持商会,或许真是想给咱们条活路。”
看到场下的骚动,芮曦瑶轻咳一声,将众人的目光再次吸引过来。
“当然,”她语气一转,目光冷峻,“如果有人不愿意加入商会,继续选择依附那些豪强,也并非不可。但我要提醒你们,这条路走得多远,不取决于你们,而取决于那些豪强什么时候需要一颗替罪羊。”
最后一句话宛如一记重锤,敲在了每个商人的心上。许多人陷入了深深的沉思。
几日后,商会开始在江南多地设立分会,招募更多的中小商人。与此同时,芮曦瑶通过廷察司掌握了各地豪强的粮仓和物资分布,开始发动商会主动打破垄断。
在扬州,一场由商会发起的粮食交易会吸引了大批商人参加。瑶记商行的负责人站在交易会入口,微笑着向每位到场的商人介绍:
“今日的粮价统一定为每石一百文,比市面价低三成。不限量供应,只要您是商会成员,即可享受此价格。”
这话一出,整个交易会瞬间轰动。许多商人闻风赶来,将原本豪强掌控的市场搅得天翻地覆。
“这简直是砸场子啊!”某豪强家族的主事人愤怒地咆哮,“这么低的价格,商人们都跑去买商会的粮食了,我们的仓库还怎么卖得出去?”
“不能坐以待毙,”另一名家族长老拍案而起,“联系其他家族,联合抬高商会的物流费用,让他们的低价粮运不出去!”
可惜,他们的计划还未实施,瑶记商行的车队便已提前铺开了物流网络,将廉价粮食快速分销至各个城镇,直接封死了豪强的反扑路径。
几日后,豪强的粮仓开始积压,大量粮食因为迟迟无法售出而变质腐烂。
“再这样下去,咱们要赔光了!”某豪强咬牙切齿,“必须想办法逼商会停下来!”
与此同时,廷察司暗中盯上了几个试图联合叛军对抗商会的豪强家族。
林峻岳站在一张地图前,指着几个标注着红圈的地点,沉声道:“这些是豪强与地方叛军交易物资的秘密据点。每隔三日,便会有一批物资从他们的粮仓运到叛军手中。”
副官皱眉问道:“将军,是否立刻派兵突袭这些据点?”
“不急。”林峻岳冷笑着摇了摇头,“等交易进行到一半再动手,务必要当场抓到人赃并获,让他们连抵赖的机会都没有。”
几天后,在某处偏僻的码头,几十辆装满粮食的车队正在与叛军的代表交接。一名豪强管事的正低声与叛军首领谈笑风生,浑然未觉远处山林中的埋伏。
“动手!”随着林峻岳一声令下,官军如潮水般涌出,将码头围得水泄不通。
“朝廷的人!”豪强管事大惊失色,刚想逃跑,却被官军直接擒下。
“这些账本和货物的账单,都在这里。”林峻岳拿起从现场缴获的证据,冷冷说道,“等送到京城,这些豪强还能有几分底气?”
随着豪强与叛军交易的证据被送回京城,参与其中的家族纷纷遭到清算。他们的产业被商会接管,而商会模式在江南的影响力也随之空前提高。
那些曾经犹豫不决的中小商人纷纷加入商会,甚至一些曾与豪强合作的大商人也不得不低头,选择站在朝廷一边。
在一场庆祝商会成立的宴会上,许多商人举杯感谢芮曦瑶。她微微一笑,举起酒杯,却在心底默默想着下一步的改革计划。
江南的局势逐渐稳定,但她明白,这只是漫长改革道路上的第一步。
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